Cultivo hidropónico: qué es, ventajas y desventajas
Un cultivo hidropónico es aquel que se basa en el desarrollo de las plantas por medio de disoluciones minerales en vez de suelo agrícola. En pocas palabras, es la producción y explotación sin tierra. Este método permite que las raíces reciban una solución equilibrada y nutritiva disuelta en agua junto con elementos químicos indispensables para el crecimiento.
Este método se remonta a los Jardines Colgantes de Babilonia, sin embargo, los grandes avances en en siglo XX con los productos químicos, botánica y ciencias similares han conllevado el desarrollo de la hidroponía, que representa una solución ideal para ciudades con importante densidad poblacional, ya que brinda la posibilidad de cultivar en menos espacio.
¿Quieres aprender más sobre este concepto y sus características? ¡Lee hasta el final!
¿Qué es un cultivo hidropónico?
Un cultivo hidropónico es un método de producción de plantas en el que se utilizan soluciones de nutrientes en lugar de suelo para proporcionar los elementos necesarios para el crecimiento de la siembra.
En lugar de absorber nutrientes del suelo, las raíces de las plantas se sumergen en una solución nutriente que se suministra directamente a las raíces.
Este método de cultivo se utiliza a menudo en situaciones en las que el suelo no es adecuado para el crecimiento de las plantas o cuando se desea un mayor control sobre el entorno de crecimiento de las plantas.
Los sistemas hidropónicos pueden variar en complejidad y tamaño, desde sistemas caseros pequeños hasta grandes instalaciones comerciales. Además, utilizan una variedad de medios de crecimiento, como perlita, vermiculita, lana de roca o incluso simplemente agua.
Tipos de cultivo hidropónico
Es importante explicar que este sistema puede clasificarse en 3 grandes tipos, que son:
- Cultivo flotante: es aquel en el cual las plantas quedan suspendidas en una superficie acuosa, sobre la cual se desarrollará;
- Cultivo por humedad: consiste en el desarrollo en entornos con altos niveles de humedad, lo cual permite el aporte de nutrientes esenciales por aspersión;
- Cultivo en suspensión: bajo este modelo, las plantas se colocan sobre láminas o superficies con agujeros, que ofrecen salida a las raíces, para que así encuentren contacto directo con el agua y los nutrientes necesarios.
¿Qué plantas son ideales para la hidroponía?
El cultivo hidropónico es útil para casi cualquier especie de planta, de hecho los amantes de la jardinería y la horticultura han encontrado en él una forma eficiente de riego y disolución de nutrientes.
Estas son algunas de las plantas en las que se da muy bien esta técnica de cultivo:
- Lechuga;
- Tomate;
- Espinacas;
- Ajo;
- Perejil;
- Jengibre;
- Orégano;
- Albahaca;
- Menta;
- Fresas;
- Pepinos:
- Pimientos;
- Salvia;
- Valeriana;
- Lavanda;
- Pimienta, entre otras.
Las especies ornamentales tienen características que las hacen ideales para el cultivo hidropónico. Una de las ventajas que le aporta, es que las flores se conservan por más tiempo.
Ventajas y desventajas del cultivo hidropónico
Este método ofrece varias ventajas, como
- mayor rendimiento;
- menor uso de agua;
- reducción en el uso de pesticidas y herbicidas.
Sin embargo, también tiene algunos desafíos y desventajas, como
- mayor costo inicial;
- mayor necesidad de monitoreo y mantenimiento;
- Son más complejos en comparación con los métodos de cultivo convencionales.
En esta sección, te mostraremos cuáles son las ventajas y desventajas del cultivo hidropónico para ayudarte a decidir si es el método adecuado para tu operación de cultivo.
Ventajas del cultivo hidropónico
Esta forma de cultivo se caracteriza por su sustentabilidad, lo cual la hace una alternativa atractiva para la agricultura extensiva. En concreto, algunas de sus principales ventajas son las siguientes:
Más plantas en menos espacios
Como ya mencionamos, la hidroponía permite sacar el máximo provecho de los espacios destinados para la agricultura y los cultivos. Esto se debe a que las raíces reciben alimento óptimo y directo, por lo cual no necesitan crecer en busca de agua.
Permite el cultivo vertical
Ya que hablamos de espacio, no podemos dejar de mencionar lo beneficiosa que es la hidroponía para el cultivo vertical, una alternativa necesaria e importante en lugares en que escasea el espacio horizontal y, en general, los suelos agrícolas.
Para productores, esta opción es una forma de optimizar sus espacios y explorar nuevos objetivos de cultivo sin la necesidad de invertir en nuevas parcelas, lo que contribuye a reducir el cambio climático.
El cultivo hidropónico vertical emplea materiales porosos para dar sustento a las raíces, como lana de roca o perlita. Incluso, aprovecha sustrato ecológico, biodegradable y de calidad, como huesos de melocotón, por ejemplo.
Esos materiales o sustratos son mucho más ligeros que la tierra, posibilitando el correcto y seguro desarrollo bajo un esquema vertical.
Mayor limpieza
Una de las razones que hace del cultivo hidropónico una alternativa más limpia es que, al no utilizar tierra, se desprenden menos partículas de arena.
En ciudades y zonas urbanas, los altos niveles de partículas de arena pueden ocasionar daños a personas con problemas respiratorios, así como irritaciones y alergias.
Reutilización de agua con nutrientes
Esta reutilización puede provocar un ahorro de hasta el 50% del agua y los nutrientes, en comparación con el riesgo convencional.
Esto es posible gracias a que se trata de un sistema limpio y con alto contenido orgánico, que optimiza el espacio.
No se usan herbicidas
Esto se debe a que no hay tierra en la cual puedan crecer hierbas intrusas. A su vez, esto es sinónimo de ahorro, tiempo y esfuerzo, así como de menor huella ambiental.
Los herbicidas pueden alterar el balance de la naturaleza y desequilibrar sistemas ecológicos, generando efectos tóxicos tanto para las personas como para los animales.
Ahora veamos los desafíos de este tipo de cultivo.
Desventajas del cultivo hidropónico
La sustentabilidad de la hidroponía no está en tela de juicio. Se trata de una importante solución para el mundo actual, en el cual los espacios verticales se están reduciendo y que demanda la disminución de los altos niveles contaminantes.
Sin embargo, el cultivo hidropónico también cuenta con desventajas que debes tener presente para así analizar si realmente te conviene, de acuerdo con tus necesidades, presupuesto y área de explotación. Estas son:
Control más estricto del riego
El riesgo debe ajustarse a las necesidades de la planta y ser mucho más constante.
Para que esto no demande una gran complejidad operativa, conviene invertir en herramientas de automatización del riesgo, que además conllevarán gastos adicionales en energía.
Mayor costo de instalación
Esta puede ser valorada como las desventajas del cultivo hidropónico para agricultores y productores con fines comerciales.
Optar por este sistema, para la agricultura intensiva, significa invertir en bombas, sustratos, tuberías, filtros, llaves de paso, contenedores y otros elementos.
No es apto para todas las especies
El cultivo hidropónico es recomendado, pero no para todas las especies. Por ejemplo, arboles frutales o vegetales de fruto subterráneo, como zanahorias y otros tubérculos, no son aptos para este método.
¿Qué se necesita para hacer un sistema de cultivo hidropónico?
Gracias a que no es necesario mucho espacio, es posible crear un sistema de cultivo hidropónico en casa. Para ello, puedes usar cualquier espacio como el techo, la terraza, las paredes, lo importante es que cumpla con las siguientes características:
- Que reciba luz solar de forma adecuada.
- Evitar que los animales domésticos tengan fácil acceso, porque podrían dañar el cultivo.
- Es importante que no tenga cerca focos de contaminación como basureros.
Si en el espacio que tienes disponible hay exceso de sol, esta situación la puedes controlar usando una tela oscura. En el caso de que exista exceso de frío, la recomendación es proteger la siembra con plástico transparente de uso agrícola. En ese sentido, hablemos de las formas de sembrar en este tipo de cultivo.
Tipos de siembra en cultivo hidropónico
Existen varias formas de siembra que se pueden utilizar en un cultivo hidropónico, dependiendo del tipo de cultivo y el espacio disponible. Aquí se presentan algunas formas de siembra comunes en un sistema hidropónico:
Siembra directa
En este método, las semillas se siembran directamente en el medio de crecimiento. Es importante asegurarse de que las semillas se encuentren en el lugar correcto y que se cubran con el medio de crecimiento adecuado para evitar la exposición a la luz, lo que puede dificultar su germinación.
Propagación de esquejes
Para la propagación de esquejes se cortan esquejes de una planta madre y se colocan en un medio de crecimiento para que enraícen. Una vez que los esquejes han enraizado, se pueden trasplantar al sistema hidropónico.
Transplante de plántulas
Aquí, las plántulas se cultivan en un medio de crecimiento hasta que alcanzan un tamaño adecuado para ser trasplantadas al sistema hidropónico.
Germinación previa
En este método, las semillas se germinan en un medio de crecimiento separado antes de trasplantar las plántulas al sistema hidropónico.
Es importante recordar que, independientemente del método de siembra utilizado, es necesario proporcionar a las plantas una solución nutriente adecuada y monitorear su crecimiento regularmente para asegurarse de que estén recibiendo los nutrientes y la luz adecuados. Además, es importante mantener un ambiente limpio y libre de enfermedades para evitar problemas con las plantas.
Elementos esenciales para un sistema de cultivo hidropónico
Con estas consideraciones presentes, es momento de determinar las herramientas que necesitarás:
1. Semillas
Lo primero que debes hacer es definir qué especie de plantas deseas sembrar y adquirir las semillas para que empieces desde cero. La recomendación es iniciar con una sola especie y en la medida que tomes experiencia puedes incorporar más.
2. Recipientes
Cualquier envase que tengas en casa puede funcionar como macetero. Lo ideal es que cada recipiente tenga entre 20 y 30 centímetros, puedes usar los de tu preferencia: bolsas negras, tubos de PVC, contenedores, botellas plásticas o incluso vasos desechables. Las cajas de madera también son funcionales, solo tienes que cubrirlas con bolsas plásticas.
3. Sustratos
Serán el sustituto de la tierra. No necesitas gastar mucho dinero, porque son ideales, por ejemplo, la cascarilla del arroz o el aserrín de maderas blancas.
4. Nutrientes
Se obtienen a través de dos tipos de soluciones, las denominadas mayores y menores. Las primeras contienen fosfato, nitrato de calcio y nitrato de potasio. Mientras que las soluciones de nutrientes menores están conformadas por sulfatos, nitrato de magnesio, hierro y ácido bórico.
Las plantas requieren de aire, agua y sales, estas últimas las reciben a través de las raíces. Para su crecimiento son indispensables el nitrógeno, el potasio, fósforo y micronutrientes como el calcio, cobre, hierro, zinc, azufre, magnesio, entre otros.
La cantidad de micronutrientes que necesitan las plantas varía de acuerdo con su especie, la estación del año y la fase de crecimiento en la que se encuentra. En la hidroponía se preparan las soluciones concentradas de forma exacta para que reciban el porcentaje adecuado de cada nutriente.
5. Bomba de agua
Una bomba de agua se utiliza para mover la solución nutriente a través del sistema de riego y distribuirla a las raíces de las plantas. De esta forma, se garantiza que todo el cultivo reciba los elementos necesarios para su desarrollo.
6. Medios de crecimiento
Aunque las plantas en un sistema hidropónico no se cultivan en suelo, todavía necesitan un medio de soporte para sostener sus raíces. Los medios de crecimiento comunes incluyen lana de roca, perlita, vermiculita, fibra de coco, grava, entre otros.
7. Sistema de riego
Se necesita una forma de suministrar la solución nutriente a las raíces de las plantas. Esto se puede hacer mediante un sistema de riego por goteo, inundación y drenaje, o un sistema de rocío.
¡Es hora de crear tus propios sistemas de cultivos hidropónicos!
¡Muy bien! Ya sabes cuáles son las ventajas y desventajas del cultivo hidropónico y los primeros pasos para tener tu propio cultivo.
Ahora, con base en esta información, analiza si esta alternativa es la ideal para tus objetivos de producción.
Además, si optas por este esquema de producción, asesórate con especialistas en el mismo e incorpora tecnologías que te permitían monitorear y automatizar procesos como el riesgo, para cumplir con el manejo intensivo y riguroso que demanda.
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