Control biológico en la agricultura: una alternativa sostenible para el manejo de plagas

En la agricultura, el manejo de plagas ha sido tradicionalmente abordado mediante el uso de defensivos agrícolas. Sin embargo, igual afronta desafíos significativos y es en este contexto que el control biológico se presenta como una alternativa sostenible y efectiva.

En este blog post, exploraremos el control biológico en la agricultura como una alternativa respetuosa con el medio ambiente para el manejo de plagas. Analizaremos los desafíos de los métodos tradicionales y destacaremos los beneficios clave del enfoque biológico.

Además, examinaremos los diferentes organismos utilizados en el control biológico, sus modos de acción y cómo implementar este método en la práctica agrícola.

¡Buena lectura!

¿Qué es el control biológico?

El control biológico es un método de gestión de plagas en la agricultura que se basa en el uso de organismos vivos para controlar o suprimir las poblaciones de plagas.

En lugar de depender exclusivamente de defensivos agrícolas, el control biológico utiliza enemigos naturales, como depredadores, parasitoides y patógenos, para regular las poblaciones de plagas y mantener el equilibrio en los ecosistemas.

El objetivo del control biológico es reducir los daños causados por las plagas de manera natural y sostenible, minimizando los impactos negativos en el medio ambiente, la salud humana y la biodiversidad.

Se basa en la comprensión de las interacciones entre los organismos y su entorno, y busca aprovechar los mecanismos naturales de control de plagas presentes en los ecosistemas agrícolas.

Es una metodología ampliamente usada, especialmente en los países asiáticos del este, donde el mercado para el control biológico en la agricultura tiene un interés compuesto anual de 17.14% y un tamaño de aproximadamente US $ 1.2 mil millones de dólares para 2020. Además, países latinoamericanos como Brasil y Argentina son naciones que activamente usan este enfoque.

Principales formas de control biológico en la agricultura

El control biológico se puede llevar a cabo de diferentes formas, dependiendo de la naturaleza de la plaga y el entorno agrícola, donde destacan:

Depredadores

A través de organismos depredadores, como insectos, ácaros, aves y reptiles, que se alimentan de las plagas y reducen sus poblaciones.

Los depredadores pueden atacar a las plagas en diferentes etapas de su ciclo de vida, como huevos, larvas o adultos. Actúan como cazadores activos y consumen una cantidad significativa de plagas a lo largo de su vida.

Ejemplos de depredadores comunes son las mariquitas, los chinches depredadores y los escarabajos depredadores.

Parasitoides

Los parasitoides son organismos que ponen sus huevos en o sobre las plagas, y las larvas emergentes se alimentan de la plaga hasta matarla. Estos organismos son muy específicos en su elección de hospedadores, atacando a las plagas sin afectar a otros organismos beneficiosos.

Ejemplos de parasitoides comunes son las avispas parasitoides y ciertos tipos de moscas parasitoides.

Patógenos

Son microorganismos como bacterias, hongos o virus, que infectan y matan a las plagas. Estos patógenos pueden aplicarse directamente sobre las plagas o introducirse en el ambiente para infectarlas.

Algunos organismos beneficiosos compiten con las plagas por los recursos, como alimento, agua o espacio. Estos organismos pueden afectar la capacidad de supervivencia y reproducción de las plagas al limitar su acceso a recursos vitales.

Por ejemplo, ciertos ácaros depredadores compiten con los ácaros fitófagos por el alimento disponible en las plantas.

Feromonas y atrayentes

Se usan principalmente para atraer a las plagas y controlar su comportamiento. Estas sustancias químicas se utilizan para interrumpir el apareamiento, atraer a las plagas a trampas o repelerlas de los cultivos.

Estas sustancias imitan las señales químicas que emiten los organismos en la naturaleza y se utilizan para atraer, repeler o interrumpir el comportamiento de las plagas. De esta forma, los agricultores pueden prever sus comportamientos y evitar que afecten negativamente a sus cultivos.

Plantas repelentes

Se trata de plantas que emiten sustancias repelentes o atraen a las plagas, funcionando como una forma de control biológico. Estas se colocan alrededor de los cultivos para protegerlos o utilizarse como trampas para capturar y eliminar las plagas.

Algunos ejemplos de plantas repelentes son la caléndula, la menta, el ajo y la albahaca.

El control biológico es una estrategia sostenible y efectiva para el manejo de plagas en la agricultura, ya que se basa en los mecanismos naturales de regulación de las poblaciones de plagas.

Al utilizar organismos vivos y reducir la dependencia de pesticidas químicos, se promueve la preservación del equilibrio ecológico y se protege el medio ambiente.

 ¿Cuáles son sus ventajas y desventajas?

Ahora bien, comprendido el concepto y las formas de control biológico, es claro que se trata de un método sustentable y ecológico para la gestión de plagas, sin embargo, es importante profundizar en sus ventajas y desventajas.

Ventajas

• Sostenibilidad: el control biológico es una alternativa sostenible al uso de defensivos agrícolas, ya que se basa en los mecanismos naturales de regulación de las poblaciones de plagas.
• Reducción de residuos químicos: llevando a una disminución de los residuos químicos en los alimentos y en el medio ambiente, lo que beneficia la salud humana y la biodiversidad.
• Efectividad a largo plazo: los organismos de control biológico suelen tener un efecto a largo plazo en el control de plagas. Una vez establecidos en el entorno, pueden persistir y mantener bajo control las poblaciones de plagas a lo largo del tiempo.
• Menor resistencia de las plagas: el control biológico tiene menos probabilidades de generar resistencia en las plagas, ya que se basa en una variedad de mecanismos de acción y no depende de un solo producto químico.

Desventajas

• Mayor tiempo y gestión: la introducción y el mantenimiento de los organismos beneficiosos pueden ser un proceso más complejo y requieren una planificación cuidadosa.
• Efectividad variable: en algunos casos, puede ser necesario combinar diferentes métodos de control biológico o complementarlos con otros métodos de manejo de plagas.
• Limitaciones geográficas y climáticas: algunos organismos beneficiosos pueden tener limitaciones geográficas y climáticas, lo que significa que pueden ser eficaces solo en ciertas regiones o condiciones específicas.

¡Es todo!

Es fundamental comprender las ventajas y desventajas del control biológico y evaluar su viabilidad en función de las necesidades y características específicas de cada sistema agrícola.

Un enfoque integrado de manejo de plagas, que combine diferentes estrategias, puede ser la mejor opción para lograr un control eficaz y sostenible de las plagas en la agricultura.

¿Quieres aprender más sobre el control de plagas en la agricultura? En nuestro post aprenderás cuáles son los métodos más eficaces y cómo implementarlos en tus cultivos.

¡No te lo pierdas!