Plantas transgénicas: ¿qué son?
Las plantas transgénicas surgen como una respuesta ante el crecimiento poblacional, que ha generado grandes desafíos para los productores de alimentos. De hecho, una de las cuestiones que más preocupa al sector es cómo alimentar a la elevada población mundial con evidentes limitaciones territoriales.
Para satisfacer esta demanda, los científicos han desarrollado técnicas y productos que permiten producir más en un mismo espacio, siendo una de las innovaciones más exitosas el uso de las plantas transgénicas.
En Norteamérica, países como Canadá, Estados Unidos y México han cedido sus tierras para la siembra de cultivos transgénicos. Algunos países de Centroamérica se suman a la lista, y en Suramérica figuran Brasil, Argentina, Paraguay, Uruguay, y Colombia. Se asegura que en el continente americano se conforma el 80% de la siembra mundial de productos de esta especie.
Estos países, así como otros de Europa, Asia y África, consideran que apostar por cultivos transgénicos permite cubrir la demanda de consumo y asegurar más ingresos para hacerle frente a las variaciones en los costos de producción.
La clave está en la innovación y la aplicación de la biotecnología para mejorar la genética de los vegetales y, de esta manera, permitir la introducción de características específicas que potencian la producción y el agronegocio.
Si bien es un tema polémico, lo mejor es educarse y opinar con fundamentos, por ello te ofrecemos información clara sobre qué son las plantas transgénicas y cómo pueden cambiar la producción agrícola de tus parcelas.
¿Qué son las plantas transgénicas?
Las plantas transgénicas son cultivos que tienen uno o más genes introducidos para su modificación genética. A través de diferentes métodos de laboratorio, se aíslan los genes y mediante procesos bioquímicos se inoculan en las células modificando su genética.
Luego de efectuar este procedimiento, esta mínima unidad de vida se multiplica y origina una nueva planta que carga copias idénticas del gen. Las plantas transgénicas también son denominadas Organismos Genéticamente Modificados -OGM.
Importancia de los transgénicos para la agricultura moderna
La innovación transgénica se enfoca en lograr el mejoramiento genético de las plantas, por medio de la biotecnología. El fin es tener una variedad de plantas más resistente a los desafíos de la producción agrícola. Es decir, especies más tolerantes a las condiciones de sequía, salinidad, inundaciones, enfermedades, plagas y malezas, además de optimizar el rendimiento al permitir ciclos de cultivos más cortos o en condiciones ambientales desfavorables.
El investigador que desarrolla las técnicas para lograr plantas transgénicas, selecciona los genes de manera meticulosa para que resulten individuos con las características que se buscan, sin que se pierdan sus propiedades preexistentes.
Por este motivo, las plantas transgénicas son consideradas como innovaciones tecnológicas, necesarias para llevar adelante una producción de alimentos que pueda satisfacer la creciente demanda actual. La precisión de todos los procesos involucrados en la técnica son esenciales para el desarrollo de especies cada vez más resistentes, adaptables y de alto valor biológico y nutricional.
Etapas en el proceso de generación de las plantas transgénicas
El científico dedicado a la transgénica utiliza tecnología específica para manipular el ADN de las células de las plantas, en un procedimiento que se divide en varias etapas:
1. Selección y manipulación del gen de interés
En primer lugar, es importante detectar el gen de interés, con la característica que se quiere incorporar a la planta transgénica.
En la actualidad, esta etapa ha sido simplificada en virtud de la gran cantidad de genomas secuenciados disponibles en las bases de datos públicos. Gracias a esto es posible hacer una búsqueda por el nombre de un gen y encontrar su secuencia y su función rápidamente.
Luego de seleccionarlo, el científico obtiene una muestra del genoma y, con técnicas de ADN recombinante, retira la secuencia de ADN específico.
Después de retirar el gen aislado, se inocula el genoma en las células receptoras. De hecho, su introducción es conocida como la etapa de transformación genética.
2. Transformación genética
La transformación genética es la introducción controlada del gen seleccionado en el genoma del organismo receptor, sin ocasionar daños. Para que esto ocurra con éxito, el gen debe ser alojado en células aptas para regenerar un organismo completo, lo que es común para la mayor parte de las células vegetales.
Sin embargo, existen diferentes técnicas de regeneración y las mismas deben ser estandarizadas de acuerdo con la especie vegetal que debe ser transformada.
Transformar una célula es incluir en su material genético una parte del ADN de otro individuo considerado potente en una determinada característica y garantizar que este se integre al genoma de esa mínima unidad de vida. Para realizar esto, existen dos técnicas que son las más utilizadas: la biobalística y la agrobacterium tumefaciens.
Biobalística
Esta técnica consiste en disparar pequeñas esferas de tungsteno u oro inoculada con material genético directo hacia las células a modificar. La finalidad es que el gen de interés alcance el núcleo celular y se integre al genoma de la célula vegetal para modificarla.
Agrobacterium tumefaciens
Para llevar a cabo esta técnica se utiliza un vector que es una bacteria del suelo a través de la cual se transfiere parte del ADN hacia la planta. Para este proceso el investigador inyecta el gen a la bacteria y luego la pone en contacto con las células de la planta que desea transformar genéticamente.
3. Selección
En esta fase se identifican las células que recibieron satisfactoriamente a los genes de interés. Para eso, las células son evaluadas en condiciones de cultivo.
4. Regeneración
En la etapa de regeneración se observa si los fragmentos del tejido vegetal genéticamente modificado se multiplican y originan una planta completa con las características deseadas.
5. Pruebas de bioseguridad
Durante el proceso de desarrollo de una planta transgénica se efectúan pruebas de bioseguridad en laboratorio y en espacios de cultivo. La finalidad es evaluar la seguridad de la planta transgénica para la salud humana, para la integridad animal y para el medio ambiente.
La producción de plantas transgénicas es un proceso complejo que realizan profesionales especializados y que requiere de innovaciones tecnológicas de última generación.
La suma de conocimiento científico y tecnología a las producciones agrícolas generan resultados mucho mejores en las campañas de cultivo. Esto es posible gracias a que las plantas transgénicas son más resistentes a las enfermedades, a las plagas y las condiciones ambientales adversas, generando mayores rendimientos en cada cosecha.
Beneficios de las plantas transgénicas
Los productores son beneficiados directamente al optar por los cultivos de plantas transgénicas. Las experiencias desarrolladas en varios países revelan un impacto positivo en las algunas áreas del agronegocio.
Desde su introducción comercial en 1996, los cultivos transgénicos se han expandido 100 veces. Esto refiere el gran auge que han tenido y la aceptación demostrada por muchos países que han adoptado este recurso agrícola.
Sus principales beneficios son los siguientes:
- Las plantas transgénicas presentan mayor tolerancia a los herbicidas y tienden a ser más resistentes a los ataques de insectos.
- El rendimiento de los agricultores demuestra un aumento exponencial, lo mismo ocurre con las ganancias obtenidas.
- Los costos de producción también se han reducido tras la adopción de este tipo de siembra.
- El rendimiento global de cultivos como la soja y el maíz han aumentado, una vez que los diferentes países adoptaron esta nueva modalidad en sus tierras.
- El intercambio comercial de la producción ha crecido impactando positivamente la exportación, beneficiando tanto a vendedores como compradores.
- La reducción del uso de herbicidas y pesticidas refleja un menor impacto ambiental. En las áreas agrícolas en las que se ha desarrollado se redujo el empleo de combustible, ya que se ha dejado a un lado la práctica de la labranza.
- Grandes y pequeños agricultores registran un buen crecimiento en su labor.
- El aumento de la productividad es significativa.
- La sostenibilidad del agronegocio se muestra provechosa.
Controversia y el futuro de los alimentos
El cultivo de la plantas transgénicas desde que comenzó su exploración en los años 90 del siglo XX, ha estado en la mesa de discusión. La preocupación se concentra en las consecuencias que puede tener sobre la salud, pero también es punto de atención acerca de los posibles riesgos que se presume ocasionaría para el futuro de la humanidad.
Entre otros aspectos, se señalan:
- Las mutaciones, resultado de la recombinación genética.
- Reacciones alérgicas debido a su consumo.
- Especulación sobre la producción de animales o plantaciones alterados que ganarían por esta acción desarrollos desproporcionados.
- Daño ambiental que causa su práctica en los suelos donde se aplican.
Sin embargo, estas son discusiones que se libran en la opinión pública, lo cual no refleja una evidencia científica de los probables riesgos para la salud de los consumidores.
De acuerdo a entidades oficiales como La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), los organismos genéticamente modificados son evaluados y reciben regulaciones pertinentes en los distintos países donde se desarrollan.
El futuro de la seguridad alimentaria de la humanidad no se vislumbra en los procesos vinculados al cultivo tradicional. La aplicación de las nuevas tecnologías en la agricultura y, por ende, en la alimentación de los seres humanos, es la apuesta de la comunidad científica por garantizar el alimento de las futuras generaciones. Por lo tanto, el tema seguirá nutriendo el debate.
Hasta ahora, algunos países desarrollados y otros en vía de desarrollo ya han implementado estas prácticas, con el objetivo de aprovechar todos sus beneficios.
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