Ensilado de maíz: optimiza la producción de forraje
El ser humano siempre busca satisfacer sus necesidades con recursos que le rodean. Por eso, la agricultura ha sido clave para alimentarse y proveer su familia. Pero, ésta ya no es una actividad de subsistencia, sino un sistema de producción de cultivos para consumo humano y animal.
Una de las técnicas más utilizadas para procesar los cultivos y producir alimento animal es el ensilado.
Particularmente, el ensilado de maíz es la práctica de cosecha y conservación de cultivos para alimentar al ganado de forma económica y permanente. Pero, sabemos que surgen dudas para ejecutar las técnicas de ensilado utilizadas en la preparación de forraje.
Por eso, en este artículo, exploramos los desafíos de la producción de forrajes, técnicas de ensilado y su respectivo proceso con el maíz. El objetivo es que conozcas cada proceso para que tengas resultados exitosos en la producción de forraje. ¡Comencemos!
¿Qué es el ensilado de maíz?
El ensilado de maíz es una práctica que consiste en almacenar el forraje de maíz para alimentar al ganado durante los meses de sequía. Esta técnica no solo se aplica al maíz, sino que también se realiza con sorgo, yuca, plátano o naranja. Incluso, pueden ensilarse simultáneamente diversos cultivos para aumentar el valor nutricional del alimento ensilado.
Además, el ensilado de maíz no solo se utiliza para alimentar al ganado, sino que también puede ser utilizado como materia prima para elaborar otros productos. De hecho, los productos ensilados, pueden almacenarse durante varios meses sin que se descompongan, porque el cultivo se fermenta con otros almidones o azúcares que alargan su vida útil.
Importancia del forraje en la alimentación animal
Los forrajes son todos los cultivos que se utilizan para alimentar al ganado, bien sea en condición fresca o seca. Constituyen la fuente más económica que disponen los ganaderos para alimentar a sus animales.
En cantidades moderadas y justas, el cultivo de forrajes es amigable con el medio ambiente y transforma de forma eficiente la energía de sol y el dióxido de carbono.
De hecho, los forrajes constituyen una fuente de alimento para los animales rumiantes y no rumiantes. En tanto, la buena alimentación del ganado, garantiza la producción continua de leche, queso y carne para el consumo humano.
Desafíos asociados con la producción de forraje
Cuando hablamos de forraje, nos referimos a todos los cultivos que se cosechan para alimentar al ganado. Y, los principales desafíos asociados con su producción son:
- Condiciones climáticas. Los forrajes se desarrollan en grandes extensiones de terreno. Por ello, son susceptibles a las variaciones del clima. En tanto, los forrajes más resistentes al clima son el trigo, la avena y el maíz.
- Condiciones del suelo. Es prudente monitorear las condiciones del suelo. Por ejemplo, si está muy húmedo, seco y contabilizar las cosechas exitosas durante su vida útil. Las condiciones adecuadas del suelo inciden en el éxito de cualquier cosecha.
- Uso de maquinaria y recursos. El uso excesivo de maquinaria pesada durante el desarrollo de los cultivos puede dañar las condiciones del suelo y afectar la calidad de futuras cosechas.
Proceso de ensilado de maíz: cosecha y almacenamiento
El proceso de ensilado de maíz comienza desde la cosecha del cultivo hasta que se almacena para su posterior consumo. Veamos cada proceso a continuación:
- Cosecha. El maíz debe cosecharse cuando la línea de leche entre la mitad o por encima del grano. Es decir, que su porcentaje de humedad ronde el 30%. En este momento, la cosecha se recoge, se corta y se deposita en bolsas o tanques que el agricultor tenga dispuestos para el proceso de fermentación.
- Almacenamiento. El cultivo recién cortado, se almacena de forma hermética para que comience a botar todo el oxígeno que contiene. Luego, en el mismo envase, comienza el proceso de fermentación con agua y melaza añadida para aumentar el contenido de almidón y fibra de la mezcla.
- Finalmente, el ensilado de maíz puede almacenarse durante varios meses para ser suministrado como alimento al ganado.
Técnicas y equipos necesarios para el ensilado de maíz
Las 5 técnicas o tipos de silos más utilizados para el ensilado de maíz son:
1. Silos de trinchera
Se trata de un hueco o zanja en el suelo para disponer el picado de maíz y sus respectivos componentes. Suele ser costoso porque es necesario cubrir las paredes del silo para evitar que la mezcla tenga contacto directo con la tierra y el agua.
2. Silos de cajón
Es una estructura que se construye sobre el suelo con madera o concreto, como si fuese una habitación. Esta técnica de ensilado es efectiva para evitar que la mezcla de maíz tenga contacto con la tierra y el agua. Pero, los costos asociados a su construcción suelen ser elevados.
3. Silo de compuertas
Son silos que se arman con madera o caucho en el sitio donde van a ser utilizados. Luego, pueden desarmarse y trasladarse a otro sitio. Esta técnica de ensilado de maíz es práctica y económica.
4. Silos verticales
Son aquellos silos de forma tubular o cilíndrica en los que se va presionando la mezcla de maíz para su fermentación y almacenamiento. Pueden ser bolsas de plástico o estructuras de concreto, metal o madera. Son ideales para conservar la mayor cantidad de picado de maíz y minimizar las pérdidas del ensilado.
5. Silos de montón
Se realizan en un espacio abierto para amontonar la mezcla de maíz hasta que se forma un gran cúmulo y se tapa con un plástico. Aunque esta técnica no requiere grandes inversiones, la verdad es que acarrea muchas pérdidas de material.
Equipos requeridos para el ensilado de maíz
- Ensiladora de maíz. Esta máquina se encarga de cosechar y cortar el maíz en un solo proceso. Realiza la cosecha a lo largo de las líneas de cultivo y es capaz de cosechar alrededor de 40 toneladas por hora.
- Tractor asistente. Suele ir a la par de la ensiladora de maíz por los hilos del cultivo. Mientras la ensiladora hace su trabajo, el tractor asistente sirve para disponer el maíz picado que es expulsado por dicha máquina.
- Espacio para el ensilado. Se trata de un espacio donde va a reposar la mezcla para su fermentación y almacenamiento.
Como vemos, el ensilado es una práctica común en la industria agroalimentaria para alimentar al ganado durante todo el año. Es flexible y aplicable a diversos cultivos. La ventaja es que los forrajes conservados con técnicas de ensilado pueden almacenarse durante meses sin que entren en un proceso de descomposición.
Ahora que ya conoces los principales procesos del ensilado de maíz, te invitamos a poner en práctica todo lo aprendido. Además, te invitamos a leer el siguiente enlace, donde te damos 4 consejos para proteger tu cultivo de maíz.
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