¿Qué es la agicultura de secano?

Conocida también como sistema temporal, la agricultura de secano es una práctica de producción agrícola aplicada en las zonas que cuentan con un índice de precipitaciones anuales inferior a 500 mm. Es una técnica que se aplica en cultivos capaces de hacer un uso eficiente de la escasa humedad del suelo.

Podemos decir que el sistema centra su estrategia en la preservación del suelo y del agua y prescinde totalmente de la aplicación de técnicas de regadío artificiales, dado su limitada demanda hídrica. ¿Quieres conocer más detalles acerca de la agricultura de secano?

Entonces, ¡continúa leyendo nuestro artículo hasta el final! En las próximas líneas, encontrarás importante información respecto de este tema, así como el concepto y las características de este sistema agrícola.

¿Qué es la agricultura de secano?

Este es un sistema que requiere poco aporte hídrico en virtud de las características de sus cultivos. Es una técnica que puede ser fácilmente implementada en zonas semiáridas, dependiendo solamente de las precipitaciones estacionales.

Uno de los principales objetivos de esta forma de producción agrícola es tener óptima fertilidad, conservar el suelo y los cultivos por medio de la aplicación de riego natural aportado por las precipitaciones.

En ambientes muy áridos, como es el caso de los desiertos, se pueden cultivar especies hasta un determinado nivel de crecimiento. Aquí, para que las plantas puedan llevar a cabo su proceso de desarrollo, es fundamental seleccionar especies que se adapten perfectamente al entorno y realizar las prácticas agrícolas correctas.

Por lo general, la agricultura de secano es ideal para el cultivo de cereales como trigo, avena, cebada, centeno y arroz, y también para la producción de especies leñosas como nueces, almendras y aceitunas. Asimismo, puede ser puesta en marcha en los siguientes cultivos imprescindibles para la seguridad alimentaria de la población:

• árboles frutales;
• determinadas hortalizas, como tomates y cebollas;
• legumbres, como guisantes, garbanzos y cacahuates.

Más allá de ser un sistema aplicable a diferentes especies, en virtud de sus especificidades en términos hídricos, lo ideal es que la producción se lleve a cabo en plantaciones de monocultivos.

Asimismo, el uso de la agricultura de secano requiere una fertilización con recursos orgánicos como excremento animal, que proporcionan gran cantidad de nutrientes para resistir al ambiente excepcional.

Otro aspecto a tener en cuenta es que la agricultura temporal es un sistema en el cual existen algunos riesgos. Al depender mayoritariamente de la lluvia, el cultivo queda expuesto a la oscilación térmica, eventos como sequías extremas o de períodos de excesivas precipitaciones. Por lo tanto, en años muy húmedos o secos, las producciones pueden ser significativamente afectadas y disminuir su rendimiento y calidad.

En definitiva, la agricultura de secano es un sistema productivo menos delicado y exigente que las técnicas de regadío, pero que requiere algunos cuidados y determinadas precauciones. 

Características de la agricultura de secano

Las características de este tipo de agricultura son las siguientes:

• No se utilizan métodos de riego artificial;
• Es propia del mediterráneo;
• Depende exclusivamente de las lluvias estacionales;
• Se realiza en monocultivos, sistemas de cultivo específico o rotación trienal;
• Es aplicada en las zonas que cuentan con un índice de precipitaciones anuales inferior a 500 mm;
• Se centra en la conservación del recurso del agua y del suelo.

¿Cuál es la importancia de este sistema?

Este sistema es extremadamente útil y eficiente para el cultivo de determinadas especies y podemos asegurar que proporciona beneficios significativos:

1. Producción alimentaria de países en desarrollo

No todos los países cuentan con una economía que cuente con agricultura tecnificada y con sustento tecnológico. En virtud de eso, necesitan llevar a cabo prácticas agrícolas que minimicen los gastos y optimicen su capacidad productiva. 

Bajo este panorama, la agricultura de secano se posiciona como una opción valiosa y eficiente, ya que se caracteriza por su bajo costo de inversión y de insumos de producción.

Esto ocurre porque el sistema no requiere de la construcción de estructuras típicas de los sistemas de regadío y no necesita de un abundante suministro de agua mitigando, de esta manera, los costos inherentes al uso artificial del recurso.

2. Mínima necesidad de mano de obra

Si bien la finca debe contar con profesionales capacitados para lidiar con la producción de secano, no se requiere la contratación de personal para la construcción y/o adopción de equipos o construcciones específicas relacionadas con el suministro artificial de agua. 

Por lo tanto, las técnicas de secano reducen la cantidad de personas necesarias para poner en práctica la producción, dado que el control de los extensos cultivos y la explotación adecuada de la superficie puede ser llevada a cabo por unos pocos trabajadores.

3. Adecuado aporte hídrico

De hecho, este tipo de cultivos deben producirse bajo limitadas condiciones hídricas, por lo que, suministrarle agua en exceso puede ocasionar importantes pérdidas. Para lograr mayores rendimientos y una alta calidad en el producto final es importante que el aporte hídrico sea el adecuado.

4. Respetuosa con la naturaleza

La agricultura de secano promueve la sostenibilidad económica y ambiental, ya que evita el uso excesivo de diferentes tipos de recursos. 

Al no demandar agua en exceso se posiciona como un mecanismo productivo que favorece la conservación del medio ambiente, principalmente, en lo que concierne al ahorro del recurso hídrico, el cuidado de la fertilidad de la tierra y la preservación del suelo. 

En definitiva, las ventajas de la agricultura temporal radican en el hecho de ser un sistema natural de irrigación y de fertilización, así como en su capacidad de producir con excelencia y calidad teniendo siempre en cuenta la preservación del medio ambiente.

Desventajas de la agricultura de secano

Sin embargo, la agricultura de secano cuenta con algunas desventajas, entre las cuales encontramos las siguientes:

• Vulnerabilidad ante períodos de sequía o el régimen de lluvia.
• Cuenta con una menor productividad que la agricultura de regadío.
• Incertidumbre e impredecibilidad con los resultados de una siembra.
• Reducción de la biomasa vegetal.

Ahora bien, para evitar pérdidas y mejorar los cultivos con este tipo de agricultura, a continuación te mencionaremos algunos consejos que debes aplicar.

¿Cómo mejorar la productividad del agua para la agricultura de secano?

Las prácticas que conocerás en breve hacen referencia a intervenciones en los cultivos que permiten mejorar o mantener la salud del suelo a largo plazo. Estas se enfocan en proteger la superficie del suelo, incrementar el contenido de la materia orgánica de este, aumentar la retención del agua del suelo y mejorar la infiltración del agua. Todo esto conlleva a que los rendimientos de los cultivos sean más altos.

Con esto evitaremos que en tiempos de sequía haya pérdidas por la implementación de la agricultura de secano.

Evitar la quema y gestionar los residuos de cultivos (rastrojo)

Quemar los residuos disminuye el monto de materia orgánica que regresa al suelo, acelerando así la pérdida de la humedad del suelo y destruyendo los organismos que habitan en este, lo que posteriormente obligará a que se deba reconstruir la comunidad microbiana. Por lo que, debido a esto, la no quema es un requisito para la disponibilidad del agua y la fertilidad del suelo.

Por otro lado, el segundo pilar es la cobertura de suelos/gestión de residuos de cultivos (rastrojos), ya que la cobertura de los suelos permite que se reduzcan las pérdidas de agua por evaporación. Esto ocurre porque actúa como una capa aislante, lo que conlleva a que se disminuya la temperatura en la superficie, elimina el efecto de resequedad debido al viento y permitiendo que los nutrientes sean llevados a las plantas.

Labranza mínima o cero

La labranza cero es una técnica de la siembra de pasto o cultivos en la que no se altera el suelo. Con ella se mejora la retención de carbono y materia orgánica, la calidad del suelo, el ciclo de nutrientes y la agregación del suelo.

Además, protege al suelo de la evaporación del agua, la erosión y el desglose estructural. También, mantiene más agua disponible para la producción de cultivos mediante las mejoras en la infiltración de agua, disminuye la escorrentía, se observa una reducción en las pérdidas por evaporación y mantiene la superficie del suelo más fresca.

Y aunque actualmente, la no labranza se realiza primordialmente en la agricultura mecanizada de alto rendimiento con buenas precipitaciones; esta, en general, es igual de efectiva en cualquier condición.

Sin embargo, es importante mencionar que existen varias desventajas que pueden afectar la aplicación de la labranza de conservación, como lo es una vegetación muy densa, ya que puede ser incompatible con la estrategia de utilizar una baja población de plantas para acomodarse a disponibilidad baja de humedad.

Uso de fertilizantes orgánicos

El uso de estos fertilizantes aumentan la retención de la humedad del suelo, mejoran la estructura del suelo, reducen el estrés temporal por humedad en la planta y previenen la erosión de la superficie del suelo.

Es importante mencionar que estas prácticas agronómicas solo se llevan a cabo en pequeña escala, con intervenciones según ubicación y en cultivos específicos.

Como puedes ver, la agricultura de secano es imprescindible para el óptimo desarrollo de los cultivos que demanden poca agua, aportando al crecimiento de la frontera agrícola hacia zonas áridas y semiáridas.

Ahora que conoces la metodología, ¿consideras que estás listo para llevarla a cabo en tu finca y optimizar los resultados productivos?

Cuéntanos de qué forma lo implementarías y, si tienes dudas, deja tu pregunta en un comentario para que la comunidad de Jacto pueda ayudarte.