Agricultura América Latina: ¿cómo está la productividad?

La agricultura en América Latina tiene un rol protagónico, algunos de los sistemas agrícolas usados en esta región se encuentran entre los más dinámicos y resolutivos del mundo para garantizar la seguridad alimentaria de la población. Nuestra región alberga más del 50% de la biodiversidad del planeta y sus suelos son arables en un 35%.

Estamos en una era de grandes avances tecnológicos, con cambios constantes en la forma de hacer las cosas que están transformando varios aspectos de nuestras vidas: educación, transporte, salud, comunicaciones, entre otras.

Ahora bien, ¿qué cambios se están produciendo en una de las áreas más importantes para nuestro futuro como es la agricultura?

En esta publicación abordaremos las potencialidades de la agricultura en América Latina, los principales cultivos y los mayores desafíos que enfrentan.

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Agricultura en Latinoamérica: panorama actual

De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (ONUAA), también conocida como FAO, estos son los datos más relevantes de la región de América Latina:

• Existen 576 millones de hectáreas de suelos agrícolas.
• La región aporta el 14% de la producción agrícola del mundo y contribuye con un 23% de las exportaciones agrícolas.
• Posee más de 15 millones de agricultores.
• Tiene el 23,4% de zonas boscosas
• Dispone del 31% del agua dulce del planeta.
• Contiene el 50% de la biodiversidad mundial.
• El sector agrícola utiliza un 73% del total del agua dulce en la región.

Estas cifras son claves para convertir a la agricultura en América Latina en un actor esencial para la producción masiva de alimentos.

Sin duda alguna, existen grandes oportunidades para la agricultura, así como para la generación de nuevas fuentes de trabajo y el desarrollo económico de las 20 naciones que conforman a la región.

Principales cultivos en Latinoamérica

Como hemos indicado, cerca del 13% de la producción agrícola del mundo se concentra en la América Latina. Los sembradíos que destacan son:

1. Frutas tropicales

América Latina se posiciona como el segundo productor de frutas tropicales a nivel mundial (20%). El mango destaca ocupando el primer lugar con una cosecha de 4,5 millones de toneladas.

Un país destacado es México ( que produce 2,18 millones de toneladas anuales de mango), siendo el sexto mayor productor del mundo, seguido de Brasil, Perú, Colombia y Venezuela.

2. Maíz

América Latina ocupa el 3.º lugar como productor de maíz a nivel global, con un 17%. Le siguen Estados Unidos y China.

Cabe destacar que Brasil es el mayor productor de Latinoamérica, con más de 105 millones de toneladas. Esto representa un 8% de la producción mundial.

3. Soja

América Latina ocupa el primer sitial de la producción mundial de soja, con un 56%. Brasil es el mayor productor del mundo con 114 millones de toneladas (35%), lo secundan Argentina con un 55% y Paraguay con el 8,5 %

4. Caña de azúcar

La región domina el 1.º con el 49% de la producción mundial, con 839 millones de toneladas.

• Brasil produce 720 millones de toneladas (43%);
• México con 50.500 millones de toneladas (3%);
• Argentina con 29.000 millones de toneladas (1,7%);
• Colombia 20.200 millones de toneladas (1,19%);
• Guatemala 18.390 millones de toneladas (1,09%).

5. Café

La región ocupa el 1.º con el 38% de la producción mundial de 10,524 millones de toneladas. Brasil es el máximo productor del mundo con 4 millones de toneladas.

Los otros países de América Latina son:

• Colombia 0,84 millones de toneladas (8%);
• Honduras 0,37 millones de toneladas (3,5%);
• Perú 0,27 millones de toneladas (2,5%);
• México 0,23 millones de toneladas (2,2%).

6. Bananas

Latinoamérica produce el 21% de la producción mundial situada en 116,7 millones de toneladas.

• Brasil produce 6,8 millones de toneladas y es el 4.º productor del mundo (5,8%);
• Ecuador es el 5.º. Mayor productor del mundo con 6,58 millones de toneladas (5,6%);
• Guatemala produce 4,3 millones;
• Colombia 2,91 millones de toneladas (2,5%).

Transformar la agricultura es rentable

La actividad de la agricultura no debe ser netamente extractiva, es decir, no se limita a obtener los nutrientes del suelo y la humedad, ya que esto va agotando el valor productivo de los suelos, dejándolos vulnerables e infértiles.

Es por ello que la economía, ciencia y experiencia agrícola se deben sumar, para generar prácticas agrícolas regenerativas, y, aumentar la productividad. Con el fin de reponer los suelos en las tierras de cultivo y pastizales del mundo, conservando el agua y la biodiversidad en su entorno.

La transformación de la agricultura ha constituido una inversión de alto retorno social, pues la cantidad de dinero utilizado en restaurar sistemas ecológicos ha generado 10 veces más empleos que otros sectores de la economía.

Existen estudios que indican que por cada dólar invertido en restaurar bosques degradados se obtienen entre 7 y 30 dólares en beneficios económicos.

Recuperar las tierras degradadas en América Latina y el Caribe produciría 23,000 millones de dólares en beneficios netos durante los próximos 50 años.

Desafíos de la agricultura en América Latina

El cambio climático, la falta de regulaciones ambientales y la desaceleración económica mundial son factores que impactan a la agricultura en América Latina, haciéndola notablemente frágil. Conoce los principales retos que afectan a nuestra región: 

• Alimentar una población creciente;
• Garantizar que el desarrollo agrícola sea sustentable y sostenible;
• Incorporación y uso asertivo de la innovación tecnológica;
• Uso del cultivo de granjas verticales;
• Planificación y organización de la producción agrícola por sectores;
• Promoción de incentivos y créditos blandos para los agricultores;
• Fomentar los encadenamientos productivos y circuitos cortos para disminuir costos y obtener máximos rendimientos de los agricultores.

5 casos de éxito en América Latina

La incorporación de la tecnología combinada con las mejores prácticas permite vislumbrar un panorama exitoso en cuanto a productividad, rentabilidad y sustentabilidad de la agricultura en América Latina.

De acuerdo con un infome de la oficina regional de la FAO en América Latina y el Caribe, en el año 2021 se lograron proyectos sostenibles exitosos, tales como:

1. México

Se desarrolló un proyecto con tecnología eficiente y con baja emisiones. Logrando que 1.842 agro negocios disminuyeran la emisión de Gases de Efecto Invernadero (GEI) en 6 millones de toneladas de CO₂. Adicionalmente permitió producir energía eléctrica a partir de la biomasa.

2. Ecuador

Implementó un proyecto de ganadería climática inteligente dirigido a 800 fincas con 1.056 agricultores, quienes incrementaron la producción de leche, aumentando sus ingresos en un 40%. Además, mejoraron la calidad de los suelos en 40 mil hectáreas, permitiendo así disminuir en un 20% las emisiones de CEI.

3. Chile

Lograron un acuerdo de producción limpia. Alrededor de 340 agricultores en El Maule redujeron el uso de energía, optimizaron el uso de plaguicidas y mejoraron el uso del agua y los suelos. Todo ello contribuyó en aumentar en un 15% sus ingresos.

4. Uruguay

El empleo efectivo y eficiente de plaguicidas por parte de 2,000 técnicos y productores redujo en un 70% la utilización de herbicidas en una siembra de soya, permitiendo un ahorro de 40 dólares por hectárea.

5. Colombia

La creación de mesas técnicas agroclimáticas ayudó a los cultivadores a reducir en un 15% los costos por los efectos climáticos. Además, lograron disminuir en un 25% el empleo de fertilizantes por hectárea de terreno.

Tradicionalmente, el 20% de la población en América Latina se concentra en las zonas rurales, de acuerdo con el Banco Mundial, siendo a su vez el segmento con mayor índice de pobreza.

De ahí la importancia de voltear la mirada en este sector a fin de atender y desarrollar sus virtudes para el fortalecimiento y repunte de la agricultura en América Latina.

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