Volumen de aplicación: ¿usar más caldo significa necesariamente mejorar la cobertura?

Resumen

Aumentar el volumen de aplicación puede mejorar la cobertura, siempre que el caldo alcance el objetivo y quede retenido en él. A medida que avanza el ciclo del cultivo, la distribución de las gotas en su interior y el tiempo necesario para abastecer el pulverizador ayudan a evaluar este ajuste.

El volumen de aplicación es la cantidad de caldo distribuida por unidad de superficie, generalmente expresada en litros por hectárea (L/ha). Aumentar este volumen puede mejorar la cobertura cuando la cantidad de líquido limita la distribución de las gotas sobre el objetivo. Sin embargo, el resultado depende de cuánto de la mezcla llega a la superficie que necesita ser tratada y permanece en ella.

Esta evaluación cobra mayor importancia a medida que las plantas crecen y las hileras se cierran. Las hojas más expuestas pueden recibir bastante caldo, mientras que las zonas internas siguen recibiendo poca cantidad, incluso cuando se aumentan los litros por hectárea. Antes de modificar el volumen, es necesario identificar dónde están las fallas y cómo la arquitectura del cultivo influye en la llegada de las gotas. Esta observación orienta la calibración y ayuda a evaluar si utilizar más caldo realmente aportará beneficios.

Principales puntos del artículo

• ¿Cuándo aumentar el volumen mejora la cobertura?
• ¿Cuál es el volumen de caldo ideal por hectárea?
• ¿Cómo influye el tamaño de las gotas en esta elección?
• ¿Cómo calcular el volumen de caldo?
• ¿Cómo afecta el volumen de aplicación a la capacidad operativa?
• ¿Cómo comprobar si el volumen elegido funciona?

¿Cuándo aumentar el volumen mejora la cobertura?

Cuando la pulverización alcanza la zona correcta, pero deja pocos impactos sobre la superficie que se debe tratar, aumentar el volumen puede favorecer la cobertura. Estos impactos son los puntos alcanzados por las gotas, cuya distribución debe observarse antes y después del ajuste. La comparación permite comprobar si el caldo adicional llegó a las partes que recibían poco líquido.

En un boletín técnico publicado en 2024, el Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA), de Chile, explica que la retención de líquido depende del tamaño de las gotas, de los tejidos vegetales y de la composición del caldo. Esta capacidad tiene un límite: cuando se supera, parte de la mezcla escurre hacia el suelo y arrastra consigo el producto aplicado.

Cuando las hojas externas están demasiado mojadas y el interior sigue recibiendo poca cantidad, esta orientación ayuda a comprender las pérdidas. Agregar más caldo puede aumentar la acumulación en las superficies que ya están mojadas, por lo que también es necesario revisar las boquillas y la calibración responsables de la distribución de las gotas.

¿Cuál es el volumen de caldo ideal por hectárea?

No existe un volumen de caldo ideal para todas las aplicaciones. La elección depende del cultivo, de la etapa de desarrollo, de la ubicación del objetivo y de los requisitos del producto. Un valor que funcionó en un cultivo con las hileras abiertas puede necesitar ajustes cuando la vegetación se cierra, porque la superficie que se debe tratar y el acceso a las hojas han cambiado.

La etiqueta o el prospecto del producto registrado en el país y la recomendación del responsable técnico orientan esta definición. También es necesario observar cómo está expresada la dosis, por hectárea o por volumen de agua, y respetar las instrucciones de preparación y los límites de uso al ajustar la aplicación.

La ubicación del objetivo orienta la calibración

Una hoja expuesta en la parte superior recibe la pulverización de manera diferente a una estructura protegida por la vegetación. En la soja, por ejemplo, evaluar únicamente las hojas superiores puede dar una impresión incompleta de la aplicación cuando el tratamiento necesita alcanzar las hojas inferiores. La calibración debe tener en cuenta la ubicación del objetivo, y la verificación de la cobertura debe incluir la zona que motivó el tratamiento.

Las características del producto también influyen en esta evaluación. En los productos de contacto, la distribución sobre la superficie tratada tiene especial importancia. Los productos sistémicos necesitan depositarse en la zona de absorción, y su movimiento varía según el producto. Por eso, esta característica debe considerarse junto con la ubicación del objetivo al evaluar la cobertura necesaria.

El avance del ciclo modifica la vegetación

A lo largo del ciclo, el aumento de la altura, del área foliar y de la superposición de las hojas modifica el recorrido de las gotas hasta el objetivo. La calibración utilizada en una aplicación anterior debe revisarse teniendo en cuenta estos cambios, incluso cuando el equipo y el producto siguen siendo los mismos.

En los huertos, el boletín del INIA presenta el método Tree Row Volume (TRV), o volumen de vegetación de las hileras. La estimación utiliza la altura del follaje, el ancho de la copa y la distancia entre hileras. El ajuste del caldo también considera la densidad foliar y el tratamiento, relacionando el volumen con las características de la vegetación.

La observación de la distribución en la copa complementa esta estimación, ya que los árboles de dimensiones similares pueden tener follajes con diferentes densidades. Verificar si las gotas llegan a las zonas internas permite observar cómo responde la calibración ante esta diferencia.

¿Cómo influye el tamaño de las gotas en esta elección?

El tamaño de las gotas ayuda a explicar por qué dos aplicaciones con el mismo volumen por hectárea pueden presentar coberturas diferentes. Cuando el mismo volumen se divide en gotas más pequeñas, el número de gotas aumenta, lo que amplía el potencial de cobertura de la superficie.

Al dividir una cantidad de líquido en gotas más pequeñas, se obtiene un mayor número de gotas, con la posibilidad de generar más impactos sobre el objetivo. Sin embargo, también son más susceptibles a la deriva y a la evaporación, mientras que las gotas más grandes tienden a reducir estas pérdidas y distribuyen el mismo volumen en una menor cantidad de impactos.

El material de capacitación publicado por el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP), de Uruguay, relaciona el tamaño de las gotas con el volumen por hectárea y la cobertura. Al utilizar gotas más grandes, puede ser necesario revisar el volumen para mantener la distribución que exige el tratamiento. Esto depende de la llegada de las gotas al objetivo, de las condiciones ambientales y de las características del producto, que deben considerarse en conjunto al elegir la boquilla.

Durante la calibración, aumentar la presión para obtener un mayor caudal también puede modificar el tamaño de las gotas producidas. Por lo tanto, al ajustar los litros por hectárea, es necesario verificar la combinación de boquilla, caudal y presión dentro del rango de trabajo indicado por el fabricante.

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Las recomendaciones sobre boquillas de pulverización y calidad de la aplicación ayudan a evaluar esta combinación antes de modificar el volumen.

¿Cómo calcular el volumen de caldo?

Para estimar la cantidad de caldo necesaria para el tratamiento, se multiplica el volumen definido por hectárea por el área que se va a tratar. Por otro lado, la verificación del volumen aplicado por el pulverizador relaciona el caudal de las boquillas con la velocidad de trabajo y el espaciamiento entre ellas. El primer cálculo orienta la preparación de la mezcla, mientras que el segundo permite comprobar la calibración del equipo.

Comprueba los litros aplicados por hectárea

En un pulverizador de barras, con boquillas distribuidas a intervalos uniformes y aplicación en toda el área, se utiliza la siguiente fórmula:

Volumen (L/ha) = (600 × caudal por boquilla (L/min)) ÷ (velocidad (km/h) × espaciamiento entre boquillas (m))

El manual para aplicadores del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), de Argentina, presenta esta relación, en la que el factor 600 convierte las unidades utilizadas en el cálculo. También permite interpretar la calibración: con el mismo caudal por boquilla y el mismo espaciamiento, el aumento de la velocidad reduce el volumen aplicado por hectárea.

En un ejemplo hipotético, cada boquilla suministra 1,5 L/min, la velocidad es de 12 km/h y el espaciamiento es de 0,50 m:

Volumen = (600 × 1,5) ÷ (12 × 0,50) = 150 L/ha

Para tratar 40 hectáreas con este volumen, se necesitarían 150 × 40 = 6.000 litros de caldo. Los valores son hipotéticos y sirven para demostrar el cálculo; la elección del volumen para una aplicación depende de las condiciones del cultivo y de los requisitos del producto.

La confiabilidad del cálculo depende de los valores utilizados. Medir el caudal de cada boquilla con agua limpia y comprobar la velocidad real de trabajo permite comparar la calibración prevista con el funcionamiento del equipo. La medición individual de las boquillas también ayuda a identificar diferencias que el promedio de la barra podría ocultar, evitando que un valor promedio adecuado se interprete como una distribución uniforme.

¿Cuántos litros de agua se necesitan para pulverizar una hectárea?

La cantidad de agua necesaria para pulverizar una hectárea depende del volumen de caldo definido para el tratamiento y de las instrucciones de preparación del producto. En el ejemplo de 150 L/ha, los 150 litros corresponden a la mezcla final que se distribuirá en una hectárea. La cantidad de agua y de los demás componentes debe calcularse para obtener ese volumen final, de acuerdo con las instrucciones del prospecto.

¿Cómo afecta el volumen de aplicación a la capacidad operativa?

El volumen definido para el tratamiento también influye en el ritmo de la operación. Cuanto mayor sea la cantidad aplicada por hectárea, menor será el área que se podrá cubrir con una carga del mismo tanque. Esto puede aumentar la cantidad de paradas y el tiempo dedicado a la preparación, al transporte de agua y al abastecimiento, especialmente cuando el punto de apoyo está lejos del lote.

Un tanque con una capacidad útil de 3.000 litros permite cubrir 30 hectáreas a 100 L/ha o 20 hectáreas a 150 L/ha. Para tratar 120 hectáreas, se necesitarían cuatro cargas completas en la primera situación y seis en la segunda, sin considerar sobrantes ni pérdidas operativas. La segunda condición exige preparar dos cargas adicionales para completar la misma superficie, una diferencia que debe tenerse en cuenta al planificar la jornada.

Después de definir el volumen necesario, este cálculo permite evaluar la ubicación del punto de apoyo y organizar el abastecimiento para aprovechar la ventana de aplicación. Reducir los litros por hectárea para aumentar la autonomía exige volver a comprobar la cobertura y los requisitos del producto.

Para relacionar esta planificación con el tiempo de trabajo en el lote, consulta las recomendaciones sobre velocidad de pulverización y calidad de la aplicación.

¿Cómo comprobar si el volumen elegido funciona?

Una franja representativa del lote permite observar el comportamiento de la calibración antes de aplicarla en toda el área. Las tarjetas hidrosensibles deben colocarse en las partes que necesitan recibir la pulverización, incluidas las zonas internas o inferiores cuando sean el objetivo del tratamiento. De esta manera, la evaluación se centra en el lugar al que debe llegar el caldo, en lugar de concentrarse en las hojas más fáciles de observar.

En las recomendaciones sobre tecnología de aplicación en fruticultura, el INTA recomienda distribuir tarjetas en diferentes sectores de los árboles para comparar la llegada del caldo al interior y a las distintas alturas de la copa. El material relaciona esta evaluación con los ajustes en la posición de las boquillas y en el flujo de aire. De esta manera, los registros ayudan a identificar las fallas y orientar la revisión de la calibración en los equipos utilizados en los huertos.

¿Cómo interpretar los resultados?

Para comparar las calibraciones, las tarjetas deben ocupar posiciones equivalentes y se deben registrar el volumen, las boquillas, la presión, la velocidad y las condiciones meteorológicas. La lectura debe mostrar si las gotas comenzaron a alcanzar las partes que antes recibían poca pulverización. Observar también el escurrimiento en las hojas ayuda a evaluar si el aumento del caldo mejoró la distribución o simplemente aportó más líquido a las zonas que ya recibían la pulverización.

Las tarjetas indican la distribución de los impactos, pero no miden directamente la dosis de ingrediente activo depositada ni comprueban la eficacia del control. El monitoreo del cultivo complementa esta evaluación a lo largo del tratamiento.

Las recomendaciones sobre cómo evaluar la cobertura foliar detallan la interpretación de los registros y ayudan a utilizar esta información en la siguiente calibración.

Al definir el volumen de aplicación, considera el desarrollo del cultivo y los registros sobre la llegada de las gotas al objetivo.

En los pulverizadores de barras, también es necesario comprobar la altura de trabajo. Las oscilaciones modifican la distancia entre las boquillas y la vegetación, lo que puede comprometer la distribución del caldo en la franja.

Por eso, mantener la estabilidad de las barras contribuye a conservar la uniformidad buscada durante la calibración. Aun así, el volumen de aplicación debe analizarse en conjunto con factores como el tamaño de las gotas, la etapa del cultivo y la calidad de la deposición. En lugar de adoptar volúmenes mayores como regla, lo más adecuado es evaluar si realmente mejoran la cobertura en cada situación de campo.

Conoce también el BalanceControl y su contribución a la estabilidad de las barras y la uniformidad de la aplicación.